Une carte de remerciement qui ne soit pas banale
Une carte de remerciement réussie tient en cinq à huit lignes : une première phrase qui nomme précisément ce que vous remerciez, un détail que vous seul avez remarqué, l'effet que cela a eu sur vous, et une fin qui ne dit pas « encore merci ».
J'écris des cartes. Pas beaucoup, mais toutes. Après un dîner, après un service rendu, après un cadeau, après une conférence où quelqu'un a fait son travail mieux que nécessaire. Je les écris à la main, sur un carton simple, et je les relis deux fois. On me demande parfois pourquoi je me donne cette peine. Parce que c'est la seule forme de remerciement que les gens gardent.
Encore faut-il qu'elle mérite d'être gardée. La plupart des cartes que je reçois disent toutes la même chose : « Merci pour cette belle soirée, c'était parfait, à très vite. » C'est aimable. C'est interchangeable. On aurait pu l'envoyer à n'importe qui, pour n'importe quelle soirée. C'est bien le problème.
i. Pourquoi la plupart des cartes ne servent à rien
Un remerciement vague dit une seule chose : « j'ai pensé à vous remercier ». C'est déjà ça, mais cela parle de l'expéditeur. Un remerciement précis dit autre chose : « j'ai remarqué ce que vous avez fait ». Et cela parle de la personne qui le reçoit.
Les adjectifs ne sauvent rien. « Merveilleux », « parfait », « incroyable » sont des mots de vitrine : on les pose devant pour ne pas avoir à montrer ce qu'il y a derrière. Un compliment se justifie. C'est la règle n° 2 de ma liste, et c'est celle que j'applique le plus souvent.
ii. La structure en quatre temps
Je ne crois pas aux modèles à recopier. Je crois aux structures. Celle-ci fonctionne pour presque tout.
Le carnet de Véra
- Nommer la chose, précisément. Pas « votre soirée », mais « le dîner de samedi », « les livres que vous m'avez prêtés », « votre intervention de mardi ». Le lecteur doit savoir dès la première ligne de quoi il s'agit.
- Donner un détail. Celui que vous seul avez remarqué, ou que personne n'a mentionné. C'est la preuve que vous étiez là, attentif, et non simplement présent.
- Dire l'effet. Ce que cela a changé pour vous, même modestement. « J'ai refait la sauce dimanche. » « J'ai repensé à votre phrase toute la semaine. »
- Finir ailleurs que sur le merci. Une perspective, une invitation, une phrase qui ouvre. Le merci est déjà dans toute la carte. Inutile de le répéter en bas, comme on rajoute du sel sans goûter.
Exemple, pour un dîner chez des amis. La version banale d'abord, puis la mienne.
Chers Paul et Inès,
Samedi, vous avez fait une chose rare : vous avez servi le fromage avant de demander qui voulait du dessert, et vous avez laissé la conversation sur l'Italie aller jusqu'au bout. Je suis rentrée avec l'envie de relire Stendhal, ce qui ne m'était pas arrivé depuis longtemps.
La prochaine fois, c'est chez moi. Je vous préviens : je ferai moins bien le fromage.
Véra
Cinq lignes. Pas d'adjectif superflu. Un détail, un effet, une fin qui ouvre. Les prénoms sont inventés, l'Italie aussi. La méthode, non.
iii. Les phrases que je supprime
Quand je me relis, je raye systématiquement trois familles de phrases.
Les formules d'excuse. « Désolée pour le retard de cette carte » ouvre sur vous et sur une faute. Si vous êtes en retard, écrivez quand même, et commencez directement par la chose. Personne n'a jamais reproché à une belle carte d'arriver le dixième jour.
Les intensifs. « Vraiment », « tellement », « super », « trop ». Ils signalent qu'on n'a pas trouvé le bon mot et qu'on compense par le volume. Cherchez le mot. Il existe.
Les promesses floues. « À très vite », « il faut qu'on se refasse ça ». Si vous comptez le faire, proposez quelque chose. Sinon, ne dites rien. « On verra » n'est pas une réponse, c'est un report : règle n° 16.
iv. Le délai, le papier, l'écriture
Le délai. L'idéal est entre le lendemain et la fin de la semaine. Le lendemain matin, on a encore les détails en tête, ce qui est l'essentiel. Plus tard, on se souvient de l'impression générale, et l'impression générale produit des cartes génériques.
Le papier. Une carte simple, blanche ou crème, assez épaisse pour qu'on ne voie pas l'encre au verso. Pas de « Merci » imprimé en lettres dorées : c'est le seul mot que vous deviez écrire vous-même. Et pas de carte trop grande. Un grand carton à moitié vide a l'air d'un aveu.
L'écriture. Faites un brouillon. Je sais, cela paraît excessif. Mais une rature sur une carte de remerciement se voit plus qu'une faute dans un rapport. Écrivez lentement, à l'encre noire ou bleu nuit, et laissez une marge. Si votre écriture est difficile à lire, écrivez plus grand et moins long. On pardonne une écriture maladroite. On ne pardonne pas d'avoir à la déchiffrer.
La première ligne. Une phrase entière. « Hello » n'en est pas une, c'est ma règle n° 21. « Chère Marianne » suivi d'une virgule et d'un retour à la ligne, c'est très bien. On n'a pas fait mieux depuis.
Un remerciement vague parle de celui qui l'écrit. Un remerciement précis parle de celui qui le reçoit.
v. Trois cas délicats
Le cadeau que vous n'aimez pas. Ne mentez pas sur l'objet, remerciez pour l'intention, précisément. « Vous vous êtes souvenue que je collectionne les petits vases, et cela m'a touchée » est vrai, même si le vase ne verra jamais une fleur. Personne n'a besoin d'un compte rendu esthétique.
La soirée ratée. Le plat a brûlé, l'hôte était tendu, il a plu sur la terrasse. Remerciez pour ce qui a été réussi, il y a toujours quelque chose : une personne présentée, un vin choisi, une heure de conversation. Ne mentionnez pas le reste, même avec humour. Surtout avec humour.
L'artisan, le serveur, la personne dont c'est le métier. C'est là que les cartes sont les plus rares et les plus précieuses. Une couturière qui a repris un ourlet au millimètre, un caviste qui a pris le temps d'expliquer. Dites ce qu'ils ont fait, techniquement. Ils savent que c'est difficile. Ils aimeront que vous le sachiez aussi.
Post-scriptum. Un dernier test : relisez votre carte en remplaçant le prénom par un autre. Si elle fonctionne encore, recommencez-la.